Dr. Kovács József 1955. június 14.-én született Budapesten. 1979-ben általános orvosi diplomát szerzett a Semmelweis Orvostudományi Egyetem Általános Orvostudományi Karán „Summa cum laude” minősítéssel, 1983-ban pedig filozófia tanári diplomát szerzett az ELTE Bölcsészettudományi Kar filozófia-kiegészítő szakán kitüntetéssel. 1982-ben kerül a Semmelweis Egyetemre, ahol azóta is orvosi etikát, majd bioetikát tanít.
Jelenleg a Semmelweis Egyetem, Magatartástudományi Intézete Bioetikai Részlegének vezetője, egyetemi docens, intézeti általános igazgatóhelyettes. 2005 szeptemberében alakult meg a Közép Európai Egyetem keretében a Center for Ethics and Law in Biomedicine (CELAB) Sándor Judit vezetésével. A CELAB-nak megalakulása óta tagja „research associate” minőségben.
1985-ben társadalom-orvostanból, 2002-ben pedig pszichoterápiából szerzett szakorvosi képesítést.
1995-ben az orvostudomány kandidátusa lett. Kandidátusi értekezésének címe: Igazságosság az egészségügyben. Az egészségügyi makroallokáció etikai kérdései. 2006-ban habilitációs címet szerzett a Semmelweis Egyetemen társadalomtudományból (bioetika).
A Semmelweis Egyetem Mentális Egészségtudományok Doktori Iskolájának törzstagja, a bioetika témavezetője. Eddig három hallgatója szerzett PhD fokozatot.
1996-97 között felkért szakértőként tagja az új egészségügyi törvényt kidolgozó munkacsoportnak. Az 1997-ben elfogadott új egészségügyi törvény (az 1997. évi CLIV. törvény az egészségügyről) egészének kidolgozásában, megfogalmazásában részt vett, ill. a törvény betegjogi részének első változatát, s később a Parlament által is elfogadott alapkoncepcióját kidolgozta. 1997-1998 között felkért szakértőként részt vett az 1997-es egészségügyi törvényt kiegészítő több kormányrendelet ill. népjóléti miniszteri rendelet megalkotását végző munkacsoport munkájában. 2005-től regisztrált szakértőként részt vesz az EU keretprogramjai keretében az Európai Bizottsághoz beérkező kutatási pályázatok etikai bizottsági elbírálásában Brüsszelben. A részvétel alkalmanként, felkérésre történik.
1999-2002 Széchenyi Professzori Ösztöndíjas volt
1994-ben a SOTE “Kiváló Oktató” kitüntetés II. fokozatában részesült.